Desde la antigüedad el ser humano ha intentado representar la realidad con los materiales que ha tenido a su alcance.

Habitualmente se empleaba la pintura para representaciones 2D y la escultura para representaciones 3D. Sin embargo, durante el renacimiento se llevaron a cabo pinturas donde se experimentaba con la perspectiva para dar la sensación de realismo.

Así pues, en el dibujo técnico, los sistemas de representación vienen a definir la geometría y las dimensiones de la realidad de una forma exacta. Es por tanto una forma de mostrar objetos tridimensionales (o formas geométricas bidimensionales), en un plano bidimensional (e papel, la pantalla...)